Ольга Берггольц вошла в историю России и русской литературы как поэт ленинградской блокады, при этом прочие обстоятельства её трагической жизни до сих пор остаются для широкой публики практически неизвестными.

В марте 1937 г. был арестован её бывший муж – поэт Борис Корнилов (автор, в числе прочего, знаменитой «Песни о встречном»). Берггольц (бывшая к тому времени уже замужем за Николаем Молчановым) была привлечена в качестве свидетеля по этому делу. В июле 1937 г. во время допроса в НКВД у неё начались преждевременные роды, она была отправлена в больницу, где потеряла неродившимся своего третьего ребёнка (две её дочери от Корнилова умерли во младенчестве). Корнилов был расстрелян в феврале 1938 г. как «активный участник антисоветской организации, ставившей своей задачей террористические методы борьбы против руководителей партии и правительства».
В декабре 1938 г. Ольга Берггольц была сама арестована НКВД по обвинению в «связи с врагами народа и участии в контрреволюционном заговоре». В это время она вновь была беременна, но это не помешало следователям бить её на допросах ногами по животу, в результате чего она разрешилась мёртвым ребёнком. После этого Берггольц, мечтавшая о детях, навсегда лишилась возможности их иметь. В июле 1939 г. её выпустили из тюрьмы и реабилитировали.
Её второй муж Николай Молчанов мучительно умер от голода и эпилепсии в январе 1942 г., а отец, заслуженный врач Фёдор Христофорович Берггольц, в марте того же года был выслан в Красноярский край по приказу НКВД о высылке из Ленинграда «социально-опасных элементов», т.е. немцев и финнов, хотя был по происхождению латышом. Призрак смерти вновь замаячил перед Ольгой Берггольц в 1949 г., когда она со своим третьим мужем Георгием Макогоненко чудом избежала ареста по «Ленинградскому делу». Мысли о трагических событиях своей жизни она доверяла лишь личному дневнику, увидевшему свет только в 2010 г., к столетию со дня рождения поэта.